Prendre soin des parents âgés : comment gérer l'incontinence chez les aînés avec compassion

Si vous avez vu un proche vieillir, vous avez probablement remarqué des changements dans son état physique. Peut-être n'est-il plus aussi en forme ou aussi mince qu'avant. Peut-être que sa vue et son ouïe ne sont plus aussi bonnes qu'avant. C'est naturel.

Et il se peut qu'il ait un problème similaire avec son système urinaire. Avec l'âge, celui-ci fonctionne moins efficacement. En conséquence, votre proche peut perdre tout ou partie du contrôle de sa vessie et de ses intestins. Il s'agit d'un trouble courant appelé incontinence.

L'incontinence intestinale et urinaire est un trouble qui se caractérise par des fuites accidentelles de selles ou d'urine.1 Elle survient lorsqu'il y a un problème au niveau du fonctionnement de la vessie, du rectum ou de l'anus.¹

L'incontinence peut être due à plusieurs facteurs, tels que : ¹

• Les effets secondaires de certains médicaments
• Le stress
• La faiblesse du plancher pelvien
• Les infections
• Les maladies chroniques, telles que les accidents vasculaires cérébraux

que l'incontinence soit courante chez les personnes âgées, elle ne fait pas toujours partie du processus naturel de vieillissement.2,3 Avec des soins et un soutien approprié, de nombreuses personnes âgées pourraient se sentir plus à l'aise et mieux accompagnées.

Plusieurs types d'incontinence peuvent toucher les personnes âgées. Chaque type a des causes et des symptômes différents : ^5,6

L'incontinence d'effort survient lorsque la vessie est soumise à une pression, souvent lors d'actions quotidiennes telles que tousser, éternuer, rire ou soulever un objet lourd. Cela peut entraîner de petites fuites et les causes peuvent être les suivantes :

• Obésité ou surpoids
• Changements hormonaux, tels que la ménopause
• Cancer de la prostate
• Lésions musculaires autour de la vessie
• Certains médicaments

L'incontinence par impériosité (également appelée vessie hyperactive) se caractérise par un besoin soudain et intense d'uriner avant d'atteindre les toilettes. Les causes comprennent :

• Lésions nerveuses dans la vessie
• Changements liés à l'âge
• Ménopause
• Affections neurologiques (comme un accident vasculaire cérébral)
• Des problèmes de santé comme le diabète

L'incontinence par regorgement survient lorsque la vessie ne se vide pas complètement lors de la miction. Les causes courantes incluent :

• La constipation
• Des lésions nerveuses
• Une hypertrophie de la prostate
• Certains médicaments

L'incontinence fonctionnelle survient lorsqu'une personne est physiquement ou mentalement incapable d'atteindre les toilettes à temps. Cela peut souvent se produire dans le cas de maladies telles que la démence ou l'arthrite.

L'incontinence mixte est une combinaison d'incontinence à l'effort et d'incontinence par impériosité. Elle est particulièrement fréquente chez les femmes. Les causes peuvent inclure :

• Accouchement
• Grossesse
• Lésions nerveuses
• Antécédents chirurgicaux au niveau du rectum, du vagin ou de la prostate
• Problèmes de santé chroniques tels que la sclérose en plaques

Que se passe-t-il lorsqu'ils vieillissent?

L'incontinence peut être embarrassante et frustrante pour votre proche. Aller aux toilettes, une fonction privée qu'il considérait autrefois comme acquise, peut soudainement devenir hors de contrôle.

Quelle est la première chose à faire si votre proche âgé perd le contrôle de sa vessie et/ou de ses intestins? Essayez de ne pas paniquer. Cela peut être gênant pour vous deux au début. Mais rassurez-vous : l'incontinence est un problème fréquent et il existe des moyens de les aider à y faire face.

Vous pouvez les aider en étant compréhensif. En essayant de ne pas être gêné ou de ne pas porter de jugement sur leur situation. Renseignez-vous sur l'incontinence et sur les mesures pratiques que vous pouvez prendre pour aider votre proche. Prenez soin d'eux avec amour, cela pourrait vous rapprocher.

Pour mieux comprendre l'état de santé de votre proche, examinons ce qui se passe dans son corps vieillissant.

Pourquoi votre proche souffre-t-il d'incontinence?

Avec l'âge, ses organes, ses muscles et ses nerfs peuvent cesser de fonctionner efficacement ensemble.

Pour rester continent, nous avons besoin du soutien des muscles du plancher pelvien et des muscles sphincters. Ces muscles importants contribuent à la continence urinaire et fécale. Avec l'âge, ces muscles peuvent s'affaiblir pour différentes raisons et provoquer des fuites urinaires. Il se peut également que les nerfs reliant le cerveau et la vessie envoient des signaux erronés. 

De plus, toujours en raison de l'âge, nos reins et notre vessie peuvent ne plus fonctionner aussi efficacement que lorsque nous étions plus jeunes. En général, chez une personne âgée en bonne santé, la fonction rénale reste normale. Cependant, la maladie, les médicaments et d'autres facteurs peuvent altérer la fonction rénale.

Bien que le vieillissement puisse affecter la vessie, toutes les personnes âgées ne souffrent pas d'incontinence.3 Le vieillissement n'est qu'un des nombreux facteurs pouvant jouer un rôle. Parmi les autres facteurs, on peut citer :^3,4

• Certains médicaments
• Des antécédents chirurgicaux au niveau du bassin ou du bas-ventre
• Des changements alimentaires
• Des pertes de mémoire ou des troubles de la concentration
• Des problèmes de santé chroniques, tels que la sclérose en plaques, un accident vasculaire cérébral ou des problèmes de prostate
• Des difficultés à se déplacer

Bien que l'incontinence puisse être un sujet sensible, elle peut être gérée.4 Il est également important de savoir ce qui arrive à nos reins et à notre vessie lorsque nous vieillissons afin de pouvoir aider en tant qu'aidants. 

Qu'arrive-t-il aux reins lorsque nous vieillissons?

La fonction rénale est exposée à un risque accru de déclin à mesure que nous vieillissons. Cela se traduit par une diminution du flux sanguin vers les reins et une réduction de la production d'hormone antidiurétique (ADH).

Cette hormone concentre l'urine (en récupérant l'eau dans l'organisme). Lorsque le taux de cette hormone diminue, la production d'urine augmente, en particulier la nuit. C'est également la raison pour laquelle il est normal qu'une personne âgée ait besoin d'aller aux toilettes plusieurs fois par nuit.

Que se passe-t-il avec vessie lorsque nous vieillissons?

La vessie est un sac musculaire. Avec l'âge, les muscles de la vessie sont davantage susceptibles de perdre leur tonicité et leur fonction. Cela entraîne une diminution de la capacité à se contracter et à se vider. Par conséquent, la vessie met plus de temps à se vider et peut ne pas se vider complètement, laissant ainsi de l'urine dans la vessie.

La vessie devient également moins élastique et ne peut plus contenir autant d'urine qu'auparavant. Le réflexe de vidange se déclenche plus tard, lorsque la vessie est presque pleine. Les personnes âgées ont donc moins de temps pour se rendre aux toilettes afin de vider leur vessie.

L'urètre peut se boucher. Chez les femmes, cela peut être dû à un affaiblissement des muscles qui provoque un déplacement de la vessie ou du vagin (prolapsus). Chez les hommes, l'urètre peut être obstrué par une hypertrophie de la prostate. Il est important de détecter ces troubles à un stade précoce afin de bénéficier d'un traitement approprié.

Les symptômes peuvent inclure :

• difficulté à commencer à uriner
• sensation que la vessie n'est pas vidée après avoir uriné
• jet urinaire interrompu ou faible
• besoin fréquent d'uriner et mictions nocturnes fréquentes.

L'incapacité à vider complètement la vessie peut entraîner une accumulation d'urine résiduelle, ce qui provoque une incontinence urinaire par regorgement et augmente le risque d'infections urinaires. 

Si votre proche est devenu moins mobile avec l'âge, il peut avoir des difficultés à se rendre aux toilettes. Par conséquent, lorsqu'il en ressent le besoin, il n'arrive pas à s'y rendre à temps. Il dépend alors d'un aidant comme vous pour l'aider à gérer son incontinence.

Options thérapeutiques proposées par les médecins

Le traitement dépend du type et de la cause de l'incontinence. Il est donc important de commencer par consulter un professionnel de santé.⁴ Un médecin pourra vous aider à déterminer ce que vous pouvez faire.

Les approches thérapeutiques courantes peuvent inclure : ⁴

• Serviettes pour incontinence : ces produits spéciaux offrent confort et protection contre les fuites tout au long de la journée.
• Stimulation électrique : un léger courant est envoyé au bassin pour aider à contrôler la vessie.
• Pessaire : il s'agit d'un dispositif médical qui aide à repositionner l'urètre afin d'éviter les fuites.
• Médicaments : le Botox et les alpha-bloquants sont des options qui peuvent aider à soulager les symptômes.
• Cathéters : un tube qui aide à vider la vessie. Il est utile lorsque la vessie ne se vide pas correctement.
• Chirurgie : dans les cas extrêmes, ou si un blocage est à l'origine de l'incontinence.

Techniques pour améliorer le contrôle de la vessie

Des techniques simples peuvent faire une grande différence dans la gestion des fuites urinaires chez les personnes âgées. Deux méthodes utiles sont l'entraînement de la vessie et les exercices du plancher pelvien (également appelés exercices de Kegel).⁴

Entraînement de la vessie

L'entraînement de la vessie peut aider votre proche à attendre plus longtemps entre deux passages aux toilettes.6 Il apprend à la vessie à retenir plus d'urine avant que l'envie ne se fasse sentir.⁶ En tant qu'aidant, vous pouvez soutenir ce processus en : ⁶

• Suivant les passages aux toilettes : aidez-le à tenir un « journal de la vessie » dans lequel il notera quand il urine et s'il a des fuites.
• Établissant un horaire : utilisez le journal pour fixer des heures régulières pour aller aux toilettes, même avant qu'il ne ressente le besoin.
• Fixant de petits objectifs : encouragez-le à attendre 15 minutes de plus entre chaque passage aux toilettes au fil du temps.
• Célébrant les progrès : reconnaissez ses efforts, cela l'aidera à rester motivé.

Exercices du plancher pelvien

Ces exercices renforcent les muscles qui aident votre proche à contrôler son flux urinaire.⁴ Avec le temps, ils peuvent améliorer le contrôle de la vessie et réduire les fuites. Voici comment vous pouvez l'aider :⁴

• Aidez-le à trouver les bons muscles : ce sont les mêmes muscles que ceux utilisés pour arrêter d'uriner en cours de miction (remarque : n'utilisez cette méthode qu'à titre indicatif).
• Guidez le rythme : encouragez-le à contracter le muscle pendant environ 10 secondes, puis à le relâcher pendant 10 secondes.
• Intégrez ces exercices à sa routine : visez 3 à 4 séries par jour, pendant des moments calmes, par exemple lorsqu'il est assis ou allongé.

Des habitudes quotidiennes qui peuvent aider

De simples habitudes quotidiennes peuvent grandement contribuer à la santé de la vessie des personnes âgées.⁷ Vous pouvez essayer ces quelques ajustements simples :⁷

• Encouragez-les à aller aux toilettes régulièrement, toutes les 3 à 4 heures.
• Aidez-les à aller aux toilettes lentement et de manière détendue afin qu'ils puissent vider complètement leur vessie sans se presser.
• Encouragez-les à pratiquer une activité physique douce, comme la marche ou des étirements légers, afin de favoriser le bon fonctionnement de la vessie.
• Limitez les irritants de la vessie tels que la caféine et l'alcool, qui peuvent aggraver l'incontinence.
• Encouragez une hydratation saine; boire suffisamment d'eau aide à prévenir l'irritation de la vessie, sauf avis contraire d'un médecin. Aidez à prévenir la constipation en proposant des aliments riches en fibres, tels que des céréales et des légumes.

Parlez-en d'abord à son médecin

Il est toujours judicieux de consulter d'abord un professionnel de santé. Il pourra aider à exclure tout problème de santé traitable susceptible d'être à l'origine de l'incontinence.

Une visite chez le médecin permet également de s'assurer que votre proche bénéficie d'un plan de soins personnalisé, adapté à ses besoins spécifiques et au type d'incontinence dont il souffre.

Soyez prêt à tout

Au lieu d'attendre que des accidents se produisent, préparez-vous-y. La préparation vous aide, vous et vos proches, à rester calmes et réduit les situations stressantes.

Lorsque vous sortez, vous pouvez préparer une trousse de soins; il peut s'agir d'un sac contenant des articles essentiels tels que :

• Des vêtements de rechange
• Des gants
• Des protections pour l'incontinence ou des couches pour adultes

Tout comme vous vous préparez pour la journée, préparez-vous également pour les fuites nocturnes en :

• Utilisant une couverture de protection
• Ayant à portée de main des culottes d'incontinence à bandes adhésives ou à languettes
• Gardant des draps de rechange propres à proximité

Choisissez des vêtements faciles à porter

Optez pour des vêtements dotés de bandes Velcro ou de ceintures élastiques. Ces vêtements fonctionnels peuvent vous aider, vous et votre proche, en :

• Réduisant le stress lors des passages urgents aux toilettes;
• Facilitant le changement des vêtements souillés;
• Favorisant le confort et l'autonomie de votre proche.

Surveillez son alimentation

Aidez vos proches en limitant les substances irritantes pour la vessie, telles que la caféine et l'alcool.⁷ Intégrez également davantage d'aliments riches en fibres, tels que les céréales complètes, les fruits et les légumes.⁷ Ces deux changements alimentaires contribueront à réduire les fuites urinaires.⁷

Faites preuve de patience et de compassion

L'incontinence peut susciter des émotions telles que la gêne, la frustration ou même le déni, en particulier chez les personnes âgées. Offrir un soutien émotionnel signifie traiter votre proche avec empathie, dignité et respect à chaque étape.

Conseils d'hygiène pour les aidants qui s'occupent d'une personne incontinente

Une bonne routine d’hygiène peut aider à prévenir les lésions cutanées, les infections et l'inconfort.⁸ Voici quelques conseils pratiques :⁸

• Nettoyez soigneusement la peau avec un nettoyant doux au pH équilibré après un accident.
• Utilisez des crèmes protectrices pour protéger les zones intimes.
• Changez régulièrement les serviettes ou les culottes pour réduire le risque d'irritations cutanées et de dermatites associées à l'incontinence.
• Respectez les routines de lessive pour garantir la fraîcheur et la propreté des vêtements et de la literie.
• Mettez en place un système discret pour jeter les produits d'incontinence usagés.

Aider quelqu'un à aller aux toilettes : conseils pratiques pour les aidants

Aller aux toilettes est un besoin quotidien, mais avec les connaissances adéquates, vous pouvez efficacement les assister dans leur toilette et leur hygiène, rendant ainsi cette expérience plus sûre et plus confortable pour votre proche.⁸

• Assurez-vous de disposer d'outils d'aide tels que :
  • Des aides à la mobilité pour faciliter la marche
  • Des chaises percées pour faciliter l'accès, en particulier la nuit
  • Des barres d'appui pour aider à garder l'équilibre.
  • Sièges de toilettes surélevés pour réduire l'effort
• Établissez un horaire régulier pour aller aux toilettes. Cela permet de réduire les accidents et d'offrir une structure, en particulier pour les personnes atteintes de démence qui peuvent se sentir pressées ou désorientées.
• Dégagez le chemin menant aux toilettes en retirant les tapis ou les meubles qui pourraient causer une chute.
• Protégez toujours leur intimité, mais restez à proximité au cas où ils auraient besoin d'aide.
• Utilisez un ton calme et doux et respectez leur rythme et leurs préférences.

En savoir plus Pour être un bon aidant, il est important de comprendre le processus de vieillissement et son impact sur la mobilité et les capacités cognitives. Pour en savoir plus sur les changements liés à l'âge et sur la manière dont vous pouvez aider votre proche, consultez les articles suivants : 

> Le vieillissement et notre état d'esprit

> La sécurité à domicile

> Qu'est-ce que l'incontinence?