La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative qui détruit lentement et progressivement les cellules du cerveau. En tant que forme la plus courante de démence, elle affecte de 60 à 65 % des gens qui en sont atteints. Elle doit son nom au neurologue allemand Aloïs Alzheimer qui, en 1907, a été le premier à décrire les symptômes ainsi que les caractéristiques neuropathologiques de la maladie, comme les plaques amyloïdes et les enchevêtrements dans le cerveau. Elle affecte la mémoire et les fonctions cognitives, pouvant entraîner de la confusion, des changements d’humeur et une désorientation dans le temps et l’espace. Elle n’est ni infectieuse ni contagieuse.
Le plus souvent, la maladie d’Alzheimer est diagnostiquée chez les personnes de plus de 65 ans, bien qu’une forme précoce de la maladie, moins fréquente, puisse survenir chez des personnes beaucoup plus jeunes.
Il se peut que les premiers symptômes comme les troubles de mémoire et la perte partielle de certaines capacités cognitives passent inaperçus, autant pour la personne concernée que pour ses proches. Toutefois, à mesure que la maladie évolue, les symptômes se manifestent davantage, et ils peuvent interférer avec la vie quotidienne. Exécuter les tâches quotidiennes pratiques comme s’habiller, se laver et aller aux toilettes devient de plus en plus difficile. Ultimement, une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer devra probablement dépendre des autres pour effectuer ces tâches.
La maladie d’Alzheimer entraîne une détérioration générale de la santé. Il s’agit d’une maladie terminale. La cause la plus courante de décès est la pneumonie, car à mesure que la maladie progresse, le système immunitaire s’affaiblit et une perte de poids survient généralement, augmentant le risque d’infection de la gorge et des poumons.
Aucun remède n’est connu actuellement, bien qu’un nombre considérable de recherches soient menées par la communauté scientifique du monde entier.